La inflamación, conocida como inflamación, es una respuesta que se produce en todas las personas y que el sistema inmunitario forma con el objetivo de proteger el cuerpo contra diversas enfermedades o lesiones. La base de muchos procesos de curación en el cuerpo es la formación de la inflamación. La causa de la inflamación en algunas personas pueden ser las enfermedades autoinmunes que se producen cuando las células del sistema inmunitario producen anticuerpos contra otras células y tejidos sanos del cuerpo. Un episodio autoinmunitario está presente en la aparición de trastornos como la artritis (inflamación de las articulaciones) y la enfermedad inflamatoria intestinal.
¿Qué es la inflamación?
La inflamación es un término médico importante cuya historia se remonta a miles de años y se produce con varios síntomas característicos. Hoy en día, la inflamación se define como la respuesta tisular que se produce debido a sustancias químicas dañinas, agentes ambientales, traumatismos, uso excesivo o enfermedades infecciosas. Esta respuesta tisular es una etapa importante para la cicatrización de las heridas y garantizar el control de las enfermedades infecciosas.
En la nomenclatura de las enfermedades que acompañan a la inflamación, el sufijo se pone al final del nombre del órgano correspondiente. Por ejemplo, la inflamación del hígado se denomina hepatitis, inflamación del páncreas, pancreatitis o apendicitis, cuando el apéndice se inflama.
¿Cuáles son los síntomas de la inflamación?
La inflamación que se produce en cualquier parte del cuerpo se caracteriza por tener 5 síntomas. El dolor en esta zona, el aumento del calor, el enrojecimiento, el edema y la pérdida de la función constituyen las 5 características de la inflamación. Otros síntomas específicos pueden variar según la zona en la que se localice la inflamación o la causa subyacente.
Las afecciones inflamatorias prolongadas se clasifican como inflamación crónica. A diferencia de la inflamación aguda, en la inflamación crónica, los síntomas pueden tener un curso más insidioso y confundirse con los síntomas de otras enfermedades. Síntomas como debilidad, fiebre, llagas en la boca, erupciones cutáneas, dolor abdominal y dolor torácico son algunos de los síntomas de la inflamación crónica. Los síntomas pueden tener un curso moderado o grave y persistir durante un período de tiempo, normalmente expresado en meses o años.
La inflamación crónica puede producirse después de 6 problemas de salud diferentes:
- Respuesta inmunitaria insuficiente del cuerpo a una enfermedad microbiana que provoca una inflamación aguda
- En presencia de materia extraña que no pueda eliminarse mediante la reacción enzimática o las células de defensa
- En el curso de las enfermedades autoinmunes
- En enfermedades como la «fiebre mediterránea familiar», que es causada por un deterioro de las funciones celulares relacionadas con la regulación del proceso inflamatorio
- Acumulación de sustancias estresantes oxidativas que promueven la inflamación, como las moléculas de radicales libres
- En las inflamaciones crónicas, existe una relación entre la enfermedad subyacente y los síntomas que se presentan. En la artritis reumatoide, las células de defensa de las personas luchan contra las articulaciones. Como resultado de esta afección, aparecen síntomas como dolor en las articulaciones, rigidez, edema o pérdida de la función. También se pueden añadir a la tabla de enfermedades otras dolencias, como debilidad, entumecimiento y hormigueo con el paso del tiempo o disminución de la movilidad de la articulación, debido a que la inflamación es un proceso crónico.
En las enfermedades inflamatorias intestinales, otra enfermedad inflamatoria, la inflamación se produce en el canal del tracto digestivo. Por lo tanto, las personas con esta afección pueden presentar síntomas como diarrea, dolor abdominal, calambres, hinchazón, pérdida de peso, anemia (anemia) o la formación de úlceras (llagas) sangrantes.
Los síntomas que se pueden presentar en la inflamación crónica se pueden resumir de la siguiente manera:
- Dolores corporales, articulares y musculares
- Debilidad crónica e insomnio,
- Formación de depresión, trastorno de ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo
- Problemas del sistema digestivo como estreñimiento, diarrea (diarrea) o reflujo
- Aumento o pérdida de peso involuntarios
- Tener enfermedades infecciosas frecuentes
¿Cómo se diagnostica la inflamación?
Aunque aún no se ha encontrado un método de medición de laboratorio completamente específico para la inflamación, el aumento de la circulación sanguínea de ciertas sustancias llamadas biomarcadores de inflamación tras el desarrollo de la inflamación en el cuerpo hace que estas sustancias sean valiosas para el diagnóstico de la inflamación.
La proteína C reactiva, abreviada como PCR, es una de las primeras sustancias que me vienen a la mente cuando se trata de marcadores de inflamación. El nivel de PCR también se puede detectar como alto en personas mayores, obesas o propensas al cáncer. Los niveles elevados de PCR están elevados tanto en la inflamación aguda como en la crónica. En el caso de la PCR con alta sensibilidad (hsCRP), el valor considerado normal en los hombres es inferior a 0,55 miligramos por litro, mientras que en las mujeres este valor se considera de 1 miligramo por litro. Además de la PCR, la determinación del nivel de fibrinógeno también es un examen que puede contribuir al diagnóstico de la inflamación. Los valores normales del fibrinógeno, por otro lado, varían entre 200 y 300 miligramos por decilitro.
La prueba de velocidad de sedimentación eritrocítica, abreviada como ESR, evalúa la velocidad de colapso del tubo en el que se encuentran los glóbulos rojos, según el estado de la inflamación. La ESR no puede revelar la causa subyacente de la inflamación, pero es muy valiosa para controlar el curso de esta afección en el paciente.
Tras la aparición de la inflamación, también pueden producirse elevaciones en el nivel de factores inmunitarios como el TNF, la IL-1, la IL-6 y la IL-8. Aunque el seguimiento de estos marcadores es más oneroso desde el punto de vista financiero, son muy valiosos para dilucidar diversas afecciones que acompañan a la inflamación crónica.
La electroforesis de proteínas séricas es una herramienta de diagnóstico muy eficaz para el reconocimiento de la inflamación crónica. En este examen, se examina el nivel de ciertas proteínas en la parte líquida de la sangre y se permite evaluar las afecciones inflamatorias que pueden estar asociadas a una disminución o aumento de su nivel.
En los casos en que los médicos lo consideren necesario, también se pueden realizar varios exámenes radiológicos, como imágenes de resonancia magnética (IRM) y radiografías, tras detectar los síntomas y signos asociados a determinadas zonas de los pacientes. En las personas sospechosas de tener una enfermedad inflamatoria intestinal, los métodos de diagnóstico por imágenes, como la endoscopia y la colonoscopia, pueden denominarse examen detallado del tracto digestivo.
¿Cómo es el tratamiento de la inflamación?
Los estudios de los últimos 10 años han demostrado que puede haber una relación entre el estilo de vida de una persona y el nivel de inflamación. El hecho de que las personas con niveles altos de PCR tengan por lo general inactividad física, niveles altos de azúcar en sangre y hábitos alimenticios poco saludables confirma estos resultados. Estas personas también tienen una predisposición a otros problemas de salud, como la hipertensión y la obesidad. Sustituir el plan de dieta por una dieta mediterránea y hacer ejercicio moderado son algunos de los cambios en el estilo de vida más eficaces para reducir los niveles de PCR hasta los límites normales.
Los cambios en el estilo de vida y el plan de nutrición pueden afectar positivamente al curso de la inflamación crónica y a sus factores provocadores. Bajar de peso es una de las medidas que se pueden tomar para reducir el proceso inflamatorio. Establecer un plan de dieta con un índice glucémico bajo, evitar el consumo de grasas saturadas o alimentarse de alimentos procesados, cuidar el consumo de alimentos fibrosos como verduras y frutas y seguir una dieta adecuada en términos de minerales y vitaminas expresados como micronutrientes son algunos de los cambios en el estilo nutricional que se pueden realizar para suprimir la inflamación.
Con respecto a la enfermedad subyacente en la inflamación crónica, los médicos pueden recetar varios medicamentos. Los medicamentos con el ingrediente activo metformina se pueden usar en diabéticos de tipo 2, mientras que los medicamentos que se expresan como estatinas pueden beneficiarse de los efectos antiinflamatorios de los fármacos que se expresan como estatinas, especialmente en personas con niveles altos de grasa en el torrente sanguíneo. Los antiinflamatorios no esteroideos actúan a través de los mecanismos enzimáticos celulares y contribuyen a suprimir la inflamación en el cuerpo. Además de estos fármacos, se puede recurrir a la terapia con corticosteroides para el tratamiento de enfermedades inflamatorias graves y autoinmunes, como el lupus.
Aunque se considera una función inmunológica normal del cuerpo, la inflamación puede provocar daños en la zona en la que se produce si se vuelve crónica. Si observas algún signo o síntoma en tu cuerpo relacionado con el proceso inflamatorio, te recomendamos que busques ayuda de médicos especialistas poniéndote en contacto con los centros de salud. Te deseamos días de salud.
