¿Qué es el glucógeno? ¿Qué hace el glucógeno?
El cuerpo utiliza una variedad de nutrientes para satisfacer sus necesidades energéticas. Los carbohidratos, en particular, son de gran importancia debido a que pueden proporcionar energía rápidamente. Sin embargo, el cuerpo no siempre tiene que almacenar esta energía, ya que no siempre recibe glucosa del exterior. El glucógeno es un polisacárido que permite almacenar el exceso de glucosa y convertirlo en energía cuando es necesario, lo que proporciona fuerza al cuerpo.
Los músculos y el hígado albergan gran parte de las reservas de glucógeno del cuerpo. El glucógeno del hígado ayuda a mantener equilibrados los niveles de azúcar en sangre, mientras que el glucógeno de los músculos se utiliza como fuente directa de energía durante las actividades físicas. La saciedad de las reservas de glucógeno puede afectar al nivel de energía, a la resistencia física y al estado de salud general de una persona.
¿Qué es el glucógeno?
El
glucógeno es un carbohidrato complejo en el que las moléculas de glucosa se unen para formar. El glucógeno, que se encuentra en la estructura de los polisacáridos, es un depósito de energía que se encuentra en las células humanas y animales. Básicamente, el cuerpo almacena el exceso de glucosa en forma de glucógeno en lugar de utilizarla de inmediato y, cuando la necesita, produce energía al convertirla de nuevo en glucosa.
Las principales regiones en las que se almacena el glucógeno son:
- Hígado: se usa para regular los niveles de azúcar en sangre. En caso de inanición, el glucógeno almacenado en el hígado se convierte en glucosa y se libera en el torrente sanguíneo
- Músculos: se utilizan como fuente directa de energía durante el ejercicio. El glucógeno de los músculos no se libera en el torrente sanguíneo, sino que solo lo utilizan los propios músculos
.
para producir energía
.
También se pueden encontrar cantidades bajas de glucógeno en el hígado y los músculos, así como en el cerebro, los riñones y algunos otros tejidos. Sin embargo, los principales órganos de almacenamiento del glucógeno son el hígado y los músculos.
¿Qué hace el glucógeno?
Una de las fuentes a las que
nuestro cuerpo recurre primero para obtener energía son los carbohidratos. Aquí es exactamente donde entra en juego el glucógeno: garantiza un suministro constante de la energía que necesitan nuestros músculos y órganos. Especialmente nuestros músculos agotan rápidamente la glucosa durante los entrenamientos intensos o prolongados. Tener suficiente glucógeno en stock ayuda a mantener el rendimiento al impedir la destrucción de los tejidos durante esta intensa actividad.
Los principales beneficios del glucógeno son:
- Regula el ciclo energético del cuerpo
- Apoya el equilibrio del azúcar en sangre a través del hígado
- Garantiza la continuidad de la fuerza muscular
¿Qué pasa si se acaba el glucógeno?
Quedarse sin glucógeno interrumpe la producción de energía y envía señales de «emergencia» al cuerpo. Como resultado del fin del glucógeno
:
- Sensación de fatiga y debilidad,
- Disminución del rendimiento y debilidad en los músculos,
- Disminución de los niveles de azúcar en sangre (signos de hipoglucemia),
- Disminución de la función cerebral y pérdida de concentración,
- Puede aumentar la quema de grasa en el cuerpo.
En este momento, es muy importante seguir un plan de nutrición regular y de calidad para ayudar tanto a los músculos como al metabolismo en general, obtener suficientes carbohidratos, ajustar bien el proceso de descanso y recibir el apoyo de un especialista cuando sea necesario.
¿En qué alimentos se encuentra el glucógeno?
De hecho, es difícil encontrar un alimento que contenga «glucógeno» directamente, ya que el glucógeno se almacena normalmente en el hígado o el tejido muscular de los animales, y en las plantas hay otra forma de almacenamiento (el almidón). Pero lo importante para los humanos es recurrir a fuentes de carbohidratos que apoyen la producción de glucógeno del cuerpo. Porque el glucógeno está formado básicamente por la cadena de la glucosa y la fuente más importante que proporciona glucosa son los carbohidratos.
Los alimentos que ayudan a almacenar glucógeno de forma indirecta incluyen:
- Carbohidratos complejos (pan integral, bulgur, avena)
- Legumbres (lentejas, garbanzos, frijoles)
- Frutas (las que contienen azúcares naturales, como manzanas, plátanos, uvas)
Estas fuentes promueven una producción de energía estable al aumentar el azúcar en sangre de forma lenta y controlada. Además, un plan de dieta equilibrado con contenido de proteínas y grasas también contribuye a mantener la salud metabólica general y a mantener llenas las reservas de glucógeno.
Cómo se forma el glucógeno
El proceso
de formación del glucógeno comienza con la digestión de los carbohidratos. Los carbohidratos que ingerimos a través de los alimentos se descomponen en trozos más pequeños (básicamente glucosa) en el tracto digestivo. Entonces, estas moléculas de glucosa participan en el torrente sanguíneo. Cuando la tasa de glucosa en sangre aumenta, el páncreas secreta la hormona «insulina», que envía la señal a las células para que «absorban la glucosa».
Cuando las células reciben la glucosa, si aún queda glucosa extra incluso después de cumplir con los requisitos energéticos, comienzan a almacenar esta glucosa convirtiéndola en forma de glucógeno.
Esta transformación implica varios pasos desde el punto de vista bioquímico y se denomina «síntesis de glucógeno». En este proceso, la enzima llamada «glucógeno sintasa» desempeña un papel fundamental. Las moléculas de glucosa se unen entre sí mediante reacciones enzimáticas y adoptan la forma de una estructura ramificada.
La cadena ramificada resultante puede crecer a partir de más de una rama, casi como un árbol. De este modo, se puede almacenar más glucosa en poco tiempo y descomponerla rápidamente cuando es necesaria y liberarla.
La estructura del glucógeno dentro de las células consiste en una proteína central y cientos o incluso miles de anillos de glucosa que la rodean. El alto nivel de ramificación garantiza que la tasa de fragmentación también sea
alta.
Preguntas frecuentes
¿La glucosa y el glucógeno son lo mismo?
La glucosa es un azúcar simple y proporciona a las células energía rápida. El glucógeno, por otro lado, es una forma de almacenamiento en una estructura ramificada formada por moléculas de glucosa. Así que el glucógeno es una estructura más compleja diseñada para que el cuerpo pueda almacenar la glucosa y utilizarla cuando la necesita.
¿Cómo llenar el depósito de glucógeno?
Si
comes de forma regular y equilibrada, puedes mantener tus reservas de glucógeno llenas, especialmente centrándote en las fuentes de carbohidratos complejos. Mantener un buen equilibrio entre carbohidratos y proteínas en las comidas después del entrenamiento también promueve la reposición rápida de estas reservas. Por ejemplo, una comida repleta de proteínas con avena, panes integrales, bulgur o verduras contribuye a
llenar las reservas de glucógeno.
¿Qué pasa si el depósito de glucógeno está vacío?
Durante un entrenamiento intenso o un ayuno prolongado, las reservas de glucógeno pueden agotarse. En este caso, el cuerpo recurre a las grasas y, si es necesario, a las proteínas para producir energía. Como resultado, el rendimiento disminuye, la fatiga muscular aumenta y se puede alterar el equilibrio del azúcar en sangre. También pueden aparecer síntomas como debilidad, mareos y pérdida de concentración.
¿Cuánto cuesta la reserva de glucógeno?
Es
difícil dar una cifra clara; sin embargo, se pueden almacenar entre 100 y 120 gramos de glucógeno en el hígado de un adulto normal y entre 400 y 500 gramos en los músculos en total. Estos valores pueden variar según la masa muscular, el nivel de actividad física y los hábitos alimenticios de la persona.
¿En qué se convierte el glucógeno?
Cuando el
cuerpo necesita energía, el glucógeno se descompone y libera moléculas de glucosa. Este proceso se llama «glucogenólisis». La glucosa liberada participa en el torrente sanguíneo y satisface las necesidades energéticas de los músculos y otros tejidos. Si aún queda exceso, también puede convertirse en síntesis de grasas para almacenarlas durante mucho tiempo.
¿El glucógeno se encuentra en las plantas?
Las plantas suelen utilizar almidón y celulosa para almacenar energía. El glucógeno es una forma de almacenamiento que se encuentra en los animales (incluidos los humanos) y en los hongos. Por lo tanto, no hay glucógeno en las plantas.
¿El glucógeno es soluble en agua?
No podemos llamarlo completamente soluble, sino que se distribuye en una estructura coloidal. La glucosa por sí sola es soluble en agua; sin embargo, el glucógeno no se disuelve tan fácilmente en agua, ya que la glucosa es una molécula grande y ramificada. Esta característica estructural permite que el glucógeno se almacene en la célula y se descomponga rápidamente cuando es necesario.
